Ένας πύραυλος που αναπτύχθηκε από την κινεζική εταιρεία LandSpace Technology εκτοξεύτηκε με επιτυχία μεταφέροντας τρεις δοκιμαστικούς κινεζικούς δορυφόρους σε τροχιά. Η είδηση είναι σημαντική επειδή ο πύραυλος αυτός χρησιμοποιεί ως καύσιμο μεθάνιο και υγρό οξυγόνο. Η επιτυχία της εκτόξευσης μπορεί να ενισχύσει την εμπιστοσύνη της διαστημικής βιομηχανίας στο μεθάνιο ως πιθανό καύσιμο πυραύλων, το οποίο θεωρείται ικανό να συμβάλει στη μείωση του κόστους και στην υποστήριξη των επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων με καθαρότερο και πιο αποτελεσματικό τρόπο.

Έχουν ιδρυθεί στην Κίνα πολλές ιδιωτικές νεοφυής εταιρείες κατασκευής πυραύλων εξαιτίας της άνθησης της διαστημικής βιομηχανίας τόσο σε επιστημονικό αλλά και εμπορικό επίπεδο. Ένας στόχος που έχει θέσει η κινεζική διαστημική βιομηχανία με την σύμφωνη γνώμη της κυβέρνησης φυσικά είναι η δημιουργία ενός μεγάλου στόχους τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων στα πρότυπα του στόλου Starlink της Space X, της διαστημικής εταιρείας του Έλον Μασκ. Αντίστοιχους στόλους αναπτύσσουν η Blue Origin, η διαστημική εταιρεία του αφεντικού της Amazon Τζεφ Μπέζος και η βρετανική εταιρεία OneWeb.

Ο πύραυλος Zhuque-2 Y-3 εκτοξεύτηκε από το Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρου Jiuquan στην περιοχή της Εσωτερικής Μογγολίας της Κίνας και είχαν προηγηθεί δύο δοκιμαστικές εκτοξεύσεις. Η LandSpace ανέφερε ότι οι τρεις δορυφόροι έφτασαν σε ύψος 460 χιλιομέτρων και τέθηκαν σε τροχιά γύρω από τη Γη. Ο Zhuque-2 είναι σχεδιασμένος να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία συνολικού βάρους 1,5 μετρικών τόνων σε τροχιά 500 χιλιομέτρων.

Ο Zhuque-2 Y-3 μετέφερε δύο δοκιμαστικούς δορυφόρους βάρους 50 κιλών που αναπτύχθηκαν από την κινεζική startup Spacety, ένας εκ των οποίων έχει υιοθετήσει τεχνολογίες από μια εταιρεία που ονομάζεται Hongqing στην οποία η LandSpace έχει μετοχικό μερίδιο και οι δορυφόροι που αναπτύσσει είναι σχεδιασμένοι για να αποτελούν μέρος τηλεπικοινωνιακών στόλων.

Naftemporiki.gr

Ένα από τα μεγαλύτερα και φωτεινότερα άστρα στον νυχτερινό ουρανό θα εξαφανιστεί στιγμιαία καθώς ένας αστεροειδής θα περάσει από μπροστά του δημιουργώντας ένα φαινόμενο που θα παρατηρηθεί για πρώτη φορά από τους επιστήμονες στη Γη. Το άστρο είναι ο Betelgeuse, ένας κόκκινος υπεργίγαντας σε απόσταση περίπου 700 ετών φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Ωρίωνα. Ο αστεροειδής είναι έχει λάβει το όνομα Leona και ένας αργά περιστρεφόμενος επιμήκης διαστημικός βράχος στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία.

Το σπάνιο αλλά εξαιρετικά μικρής διάρκειας θέαμα θα λάβει χώρα κάποια στιγμή τη νύχτα της προσεχούς Δευτέρας προς το ξημέρωμα της Τρίτης και σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αστρονόμων μπορεί να γίνει ορατό σε εκατομμύρια ανθρώπους σε ένα στενό μονοπάτι που εκτείνεται από το Τατζικιστάν και την Αρμενία, σε όλη την Τουρκία, την Ελλάδα, την Ιταλία και την Ισπανία, μέχρι το Μαϊάμι και το Florida Keys και τέλος σε ορισμένες περιοχές του Μεξικού.

Οι αστρονόμοι ελπίζουν να μάθουν περισσότερα για τον Betelgeuse και τον αστεροειδή Leona μέσω της έκλειψης, η οποία αναμένεται να διαρκέσει όχι περισσότερο από 15 δευτερόλεπτα. Πρόσφατες παρατηρήσεις στον αστεροειδή Leona έδειξαν ότι έχει πλάτος 55 χλμ. και μήκος 80 χλμ.  Δεν είναι σαφές εάν ο αστεροειδής θα κρύψει ολόκληρο το αστέρι, προκαλώντας μια ολική έκλειψη. Αντίθετα, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι μια έκλειψη «δακτυλίου φωτιάς» με ένα μικροσκοπικό φλεγόμενο περίγραμμα γύρω από το αστέρι. Εάν πρόκειται για ολική έκλειψη, οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι για πόσα δευτερόλεπτα το αστέρι θα εξαφανιστεί εντελώς, ίσως μέχρι και 10 δευτερόλεπτα.

«Ποιο σενάριο θα δούμε είναι αβέβαιο, καθιστώντας το συμβάν ακόμα πιο ενδιαφέρον», δήλωσε ο αστρονόμος Τζιανλούκα Μάσα, ιδρυτής του Virtual Telescope Project που θα παρέχει ζωντανή μετάδοση του φαινομένου μέσω Διαδικτύου από την Ιταλία.

Ο Betelgeuse είναι χιλιάδες φορές φωτεινότερος από τον Ήλιο και περίπου 700 φορές μεγαλύτερος. Είναι τόσο τεράστιος που αν έπαιρνε τη θέση του Ήλιου θα εκτεινόταν πέρα ​​από τον Δία. Σε ηλικία μόλις 10 εκατ. ετών, ο Betelgeuse είναι πολύ πρακτικά βρέφος σε σχέση με τον ηλικίας 4,6 δισεκατομμυρίων ετών Ήλιο. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι η ύπαρξη του Betelgeuse στο Σύμπαν θα είναι βραχύβια δεδομένης της μάζας του και της ταχύτητας με την οποία υπολογίζεται ότι καίει τα καύσιμα του. Οι επιστήμονες αναμένουν ότι ο Betelgeuse θα καταστραφεί σε μια έκρηξη σουπερνόβα μέσα σε χρονικό διάστημα 100.000 ετών.

Το μυστήριο

Στα τέλη του 2019 η φωτεινότητα του Betelgeuse μειώθηκε απότομα πάρα πολύ και το άστρο παρέμεινε πολύ θαμπό για περίπου δύο μήνες προκαλώντας προβληματισμό στην επιστημονική κοινότητα η οποία προσπαθεί να βρει απάντηση σε αυτό το φαινόμενο χωρίς ωστόσο να τα καταφέρει μέχρι σήμερα.

Οι παρατηρήσεις και οι μελέτες που ακολούθησαν τον εντοπισμό του φαινομένου παρήγαγαν διαφόρων ιδέες και θεωρίες με δύο από αυτές να κυριαρχούν έκτοτε. Η μια θεωρία κάνει λόγο για ένα μεγάλο ψυχρό σημείο στην επιφάνεια του άστρου, επειδή αυτό είναι κάτι που συναντάται σε κόκκινους υπερ-γίγαντες και αυτό το ψυχρό σημείο προκαλεί το περιοδικό θάμπωμα του.

Η δεύτερη θεωρία αναφέρει την παρουσία ενός νέφους σκόνης που σχηματίστηκε ξαφνικά μπροστά στο άστρο, όπως αυτό φαίνεται από τη Γη. Ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο KU Leuven στο Βέλγιο υποστήριξαν ότι και οι δύο θεωρίες ισχύουν και ο συνδυασμός τους προκαλεί το φαινόμενο. Σύμφωνα με αυτή την θεωρία  εμφανίστηκε ένα ψυχρό σημείο στο άστρο το οποίο, λόγω της τοπικής πτώσης θερμοκρασίας οδήγησε σε συμπύκνωση το αέριο που υπήρχε εκεί μετατρέποντας το σε σκόνη θαμπώνοντας το άστρο.

Naftemporiki.gr

Το ισχυρότερο διαστημικό τηλεσκόπιο που έχει κατασκευάσει η ανθρωπότητα επιβεβαιώνει κυριολεκτικά σε καθημερινή βάση τις υψηλές δυνατότητες του και τις προσδοκίες που υπήρχαν για αυτό. Σε μια ακόμη πρώτη στο είδος του ανακάλυψη το James Webb ανίχνευσε νερό στην εσωτερική περιοχή ενός δίσκου αερίου και σκόνης που περιβάλλει ένα καυτό νεογέννητο άστρο, δίσκο μέσα στον οποίο δημιουργούνται πλανήτες.

Η ανακάλυψη είναι σημαντική επειδή το νερό, μαζί με άλλα μόρια που χρειάζονται για να σχηματίσουν κόσμους όπως η Γη, βρέθηκαν κοντά σε πολλά τεράστια, νεαρά αστέρια που παράγουν ακραία υπεριώδη ακτινοβολία. Τέτοια ακραία περιβάλλοντα θεωρούνταν προηγουμένως ακατάλληλα για το σχηματισμό βραχωδών πλανητών, αλλά αυτή η νέα ανακάλυψη υποδηλώνει ότι πλανήτες που μοιάζουν σε χαρακτηριστικά με τη Γη (π.χ. είναι βραχώδεις) μπορεί να είναι ικανοί να σχηματιστούν σε ένα ευρύτερο φάσμα κοσμικών περιβαλλόντων από ό,τι πιστεύαμε κάποτε.

Τα ευρήματα θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Η έρευνα αντιπροσωπεύει επίσης τα πρώτα αποτελέσματα από το πρόγραμμα eXtreme Ultraviolet Environments (XUE) που εκτελείται με το James Webb  το οποίο στοχεύει να χαρακτηρίσει τα περιβάλλοντα και τη χημεία των τεράστιων περιστρεφόμενων δίσκων σκόνης και αερίου που περιβάλλουν νεαρά αστέρια από τους οποίους προκύπτουν πλανήτες, αστεροειδείς και κομήτες.

Την ανακάλυψη έκανε ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες του Ινστιτούτου Αστρονομίας Μαξ Πλανκ στη Γερμανία και δημοσιεύουν τα ευρήματα τους στην επιθεώρηση «The Astrophysical Journal Letters». Οι ερευνητές εστίασαν το James Webb στο Νεφέλωμα του Αστακού που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 5,5 χιλιάδων ετών φωτός από τη Γη. Το νεφέλωμα αποτελεί περιοχή αστρογένεσης και έχουν εντοπισθεί εκεί 15 δίσκοι ύλης γύρω από νεογέννητα άστρα. Ο δίσκος που μελέτησαν οι ερευνητές έλαβε την ονομασία XUE1.

Επειδή οι συνθήκες που βρίσκονται στον πρωτοπλανητικό δίσκο XUE 1 που βρίσκεται κοντά σε τεράστια άστρα είναι παρόμοιες με τις συνθήκες που βρίσκονται σε άλλες περιοχές σχηματισμού άστρων κοντά στη Γη που είναι γεμάτες με άστρα χαμηλής μάζας τα ευρήματα μας υποστηρίζουν την ιδέα ότι είναι σύνηθες φαινόμενο να σχηματίζονται βραχώδεις πλανήτες γύρω από άστρα διαφορετικής μάζας και σε ένα ευρύτερο φάσμα περιβαλλόντων από ό,τι πίστευαν προηγουμένως οι επιστήμονες.

Naftemporiki.gr

Ονομάζεται Nadia και είναι δημιουργία ερευνητών των εταιρειών IHMC Robotics και Boardwalk Robotics. Πρόκειται για το πρώτο ανδροειδές που μπορεί να εκτελεί κινήσεις πυγμάχου. «Η συνονόματη του ρομπότ είναι η διάσημη αθλήτρια Νάντια Κομανέντσι, ως ένα νεύμα προς τον απόλυτο σχεδιαστικό στόχο, την επίτευξη του ανθρώπινου εύρους κίνησης» αναφέρει η IHMC στην ιστοσελίδα της.

Σχεδιασμένο για να είναι ευέλικτο, το ρομπότ έχει 29 αρθρώσεις, παρέχοντάς του μερικά από τα υψηλότερα εύρη κίνησης από οποιοδήποτε ανθρωποειδές μέχρι σήμερα. Αυτό το εντυπωσιακό εύρος κίνησης φαίνεται μέσα από μια επίδειξη πυγμαχίας που βιντεοσκοπήθηκε και δόθηκαν στη δημοσιότητα ορισμένα στιγμιότυπα.

Στην επίδειξη το ανδροειδές ελέγχεται εξ αποστάσεως από έναν ερευνητή που φορά εξοπλισμός εικονικής πραγματικότητας αν και οι προγραμματιστές λένε ότι σε επόμενο στάδιο το ρομπότ θα μπορεί να λειτουργεί εντελώς αυτόνομα. Η IHMC Robotics λέει ότι ο ευρύτερος στόχος για τη Nadia είναι να αναπτύξει «υψηλού επιπέδου κινητικότητα ώστε να μπορεί να κινηθεί σε εσωτερικά περιβάλλοντα όπου σκαλοπάτια, σκάλες, μπάζα και γενικά διαφόρων ειδών εμπόδια απαιτούν από ένα ρομπότ να έχει το ίδιο εύρος κίνησης με τον άνθρωπο».

Σύμφωνα με την ομάδα, το ρομπότ θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε διάφορους τομείς, όπως στην πυρόσβεση, την αντιμετώπιση καταστροφών και την εξουδετέρωση βομβών. «Δεδομένου του σωστού συνόλου δυνατοτήτων, η Nadia θα είναι σε θέση να λειτουργεί ως συμπαίκτης ανθρώπου, παρέχοντας τη δυνατότητα να επεκτείνει την ανθρώπινη παρουσία χωρίς να βάζει κάποιον σε κίνδυνο» λένε οι ερευνητές.

Βέβαια δεδομένης των εικόνων του ρομπότ να κάνει προπόνηση πυγμαχίας τα σχόλια ήταν πολλά με κάποιους να χαιρετίζουν ως θετική εξέλιξη την απόκτηση αυτής της ικανότητας από τα ρομπότ και άλλοι διατυπώνουν επιφυλάξεις και φόβους για τις πιθανές χρήσεις αυτής της ικανότητας σε βάρος των ανθρώπων.

Naftemporiki.gr