Το πανίσχυρο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ανακάλυψε ότι ο ομιχλώδης ουρανός πάνω από τον παγωμένο Πλούτωνα βοηθά στην ψύξη της ατμόσφαιρας του νάνου πλανήτη, ενώ ταυτόχρονα δίνει στο μεθάνιο και σε άλλα οργανικά μόρια μια ώθηση από την ατμόσφαιρα του ενώ μέρος της ομίχλης φαίνεται να μεταφέρεται στο Χάροντα, έναν από τους δορυφόρους του.

Η ανακάλυψη της ομίχλης είχε προβλεφθεί το 2017 από τον πλανητικό επιστήμονα Ξι Ζανγκ του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ, για να εξηγήσει γιατί η λεπτή ατμόσφαιρα του Πλούτωνα είναι τόσο διαπερατή. Με βάση μετρήσεις από το διαστημόπλοιο New Horizons της NASA, το οποίο πέρασε από τον Πλούτωνα και τον Χάροντα το 2015, ο πλανητικός επιστήμονας Γούιλ Γκρούντι στο Αστεροσκοπείο Lowell στην Αριζόνα υπολόγισε ότι η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα χάνει 1,3 κιλά μεθανίου στο Διάστημα κάθε δευτερόλεπτο και περίπου το 2,5% αυτού του μεθανίου καταλήγει στον Χάροντα βάφοντας τους πόλους του κόκκινους με οργανική χημεία. Πουθενά αλλού στο ηλιακό σύστημα δεν βλέπουμε ατμόσφαιρα να διαρρέει σε ένα γειτονικό σώμα.

Η αιτία αυτής της ατμοσφαιρικής διαφυγής ήταν άγνωστη, αλλά ο Ζανγκ υποστήριξε ότι εάν η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα περιείχε ένα στρώμα ομίχλης, τότε αυτή η ομίχλη θα απορροφούσε το ελάχιστο ακραίο υπεριώδες φως από τον μακρινό Ήλιο που φτάνει στον Πλούτωνα, παρέχοντας την ενέργεια που θα δώσει στα μόρια την ώθηση που χρειάζονται για να διαφύγουν στο Διάστημα.

Εκτός από την ομίχλη που θερμαίνει τα ατμοσφαιρικά μόρια ώστε να μπορούν να διαφύγουν ο Ζανγκ συνειδητοποίησε επίσης ότι η ομίχλη θα μπορούσε να έχει μια ψυκτική επίδραση στην ατμόσφαιρα του Πλούτωνα,  ένα φαινόμενο που είχε ανιχνευθεί προηγουμένως στη μεσόσφαιρα του νάνου πλανήτη η οποία είναι το τρίτο στρώμα της ατμόσφαιρας πάνω από την ουσιαστικά ανύπαρκτη τροπόσφαιρα και την πυκνότερη στρατόσφαιρα.

Η μεσόσφαιρα του Πλούτωνα βρίσκεται σε υψόμετρο μεταξύ 20 και 40 χιλιομέτρων και φτάνει σε μέγιστη θερμοκρασία μείον 163 βαθμούς Κελσίου πριν ψυχθεί με ρυθμό 0,2 βαθμών Κελσίου ανά χιλιόμετρο σε ελάχιστο μείον 203 βαθμούς Κελσίου.

Το πρόβλημα ήταν ότι μέχρι τώρα δεν είχε ανιχνευθεί ομίχλη στον Πλούτωνα και κάπου εδώ ανέλαβε δράση το James Webb που έκανε τις απαραίτητες παρατηρήσεις και συλλογή δεδομένων τα οποία δείχνουν σε πρώτη τουλάχιστον φάση επεξεργασίας να επιβεβαιώνουν τη θεωρία του Ζάνγκ και αποδεικνύοντας ξανά ότι δεν πρόκειται για ένα παγωμένο και εντελώς αδιάφορο επιστημονικά πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος αλλά για ένα διαστημικό σώμα που αποκαλύπτει συνεχώς πολύ ενδιαφέροντα φαινόμενα.

Naftemporiki.gr

Τα κεχριμπάρια κρύβουν συχνά παλαιοντολογικούς θησαυρούς αφού παγιδεύονται στο εσωτερικό τους  διάφοροι μικροοργανισμοί, έντομα, φυτά και ιστοί ζώων. Το περιβάλλον του κεχριμπαριού διατηρεί αυτά τα απολιθώματα σε άριστη κατάσταση για απεριόριστο χρονικό διάστημα.
Έχουν εντοπισθεί σε κεχριμπάρια απολιθώματα ηλικίας δεκάδων ή και εκατοντάδων εκατ. ετών.

Με δημοσίευση της στην επιθεώρηση «Current Biology» ερευνητική ομάδα παρουσιάζει την ανακάλυψη των απολιθωμάτων δύο κουνουπιών σε ένα κεχριμπάρι που βρέθηκε στο Λίβανο. Η ηλικία των κουνουπιών οποίων υπολογίστηκε στα 125 εκατ. έτη, ζούσαν δηλαδή στην Ιουράσια Περίοδο. Σύμφωνα με τους ερευνητές αυτά τα κουνούπια ανήκουν σε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος κουνουπιών που έλαβε την ονομασία Libanoculex intermedius και ανήκουν σε μια επίσης άγνωστη και εξαφανισμένη σήμερα οικογένεια κουνουπιών που έλαβε την ονομασία Libanoculicinae.

Η ανακάλυψη είναι πολύ σημαντική γιατί αναμένεται να προσφέρει νέα στοιχεία για την εξέλιξη της ανατομίας και συμπεριφοράς των κουνουπιών. Οι επιστήμονες θεωρούν πώς όταν τα έντομα έκαναν την εμφάνιση τους στον πλανήτη τρέφονταν με τους χυμούς των φυτών. Η αιματοφαγία όπως αυτή που κάνουν τα κουνούπια αποτέλεσε εξελικτική διαδικασία με τους επιστήμονες να προσπαθούν να μάθουν πότε, πώς και γιατί εμφανίστηκε η αιματοφαγία στα έντομα.

Εκτός από τα γενικότερα στοιχεία για την αιματοφαγία των εντόμων το εύρημα είναι εξαιρετικά σημαντικό για τη μελέτη των κουνουπιών αφού τα απολιθώματα ανήκουν σε δύο αρσενικά κουνούπια.

Είναι γνωστό ότι εκείνα που τσιμπάνε για να τραφούν με αίμα είναι τα θηλυκά κουνούπια με τα αρσενικά να είναι φυτοφάγα. Τα αρσενικά κουνούπια που εντοπίστηκαν στο κεχριμπάρι διέθεταν τα όργανα και τους μηχανισμούς απορρόφησης αίματος ανοίγοντας ένα κεφάλαιο στην ιστοριών αυτών των εντόμων. Θα πρέπει τώρα οι επιστήμονες να ψάξουν να βρουν πότε και γιατί τα αρσενικά κουνούπια άλλαξαν ανατομία και συμπεριφορά με τις απαντήσεις να μπορούν ίσως να βοηθήσουν και στην ανάπτυξη νέων τρόπων αντιμετώπισης των επιθέσεων των κουνουπιών στους ανθρώπους οι οποίες συχνά συνοδεύονται από σοβαρές ασθένειες.

Naftemporiki.gr

Μπορεί να αποτελούν ένα επίτευγμα της τεχνολογίας, μπορεί να υπόσχονται οικονομική, κοινωνική ακόμη και πολιτική-πολιτισμική επανάσταση για την ανθρωπότητα όμως τα κρυπτονομίσματα έχουν σοβαρές αρνητικές πτυχές που δημιουργούν σοβαρά προβλήματα.
Η «φύση» τους είναι τέτοια που επιτρέπει την εκδήλωση κάθε είδους παράνομων και εγκληματικών ενεργειών με τις συναλλαγές που απορρέουν από αυτές τις ενέργειες να εκτελούνται σε κρυπτονομίσματα κάνοντας έτσι εξαιρετικά δύσκολο και σε πολλές περιπτώσεις σχεδόν αδύνατο τον εντοπισμό των ενόχων.

Η δεύτερη μεγάλη αδυναμία των κρυπτονομισμάτων είναι ότι για τη δημιουργία τους απαιτούνται τεράστιες ποσότητες ενέργειας γεγονός που τα καθιστά ιδιαίτερα εχθρικά στο περιβάλλον. Μια νέα μελέτη αναφέρει ότι εκτός από την παραγωγή κρυπτονομισμάτων το ίδιο επιβλαβής για το περιβάλλον είναι και η διαδικασία συναλλαγής με αυτά.  Ειδικοί του Πανεπιστήμιου του Άμστερνταμ υπολόγισαν ότι για κάθε συναλλαγή με το πιο γνωστό και ακριβό κρυπτονόμισμα, το Bitcoin, απαιτείται κατά μέσο όρο ποσότητα νερού ικανή να γεμίσει μια πισίνα παρόμοια με αυτές που υπάρχουν σε κατοικίες που διαθέτουν πισίνα.

Πρόκειται για το νερό που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία και την ψύξη των εκατομμυρίων υπολογιστών σε όλο τον κόσμο στους οποίους βασίζεται η ύπαρξη και λειτουργία του Bitcoin. Η χρήση των τραπεζικών καρτών (πιστωτικών, χρεωστικών) επίσης απαιτεί για τον ίδιο λόγο τη χρήση νερού αλλά σύμφωνα με τη μελέτη η ποσότητα που απαιτείται σε κάθε συναλλαγή είναι έξι εκατ. φορές μικρότερη από αυτή που απαιτείται για μια συναλλαγή με Bitcoin.
H αποκάλυψη αυτή έρχεται τη στιγμή που πολλές κοινότητες του πλανήτη αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα λειψυδρίας. Έως και τρία δισεκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως αντιμετωπίζουν ήδη έλλειψη νερού, μια κατάσταση που αναμένεται να επιδεινωθεί τις επόμενες δεκαετίες, σημειώνει η μελέτη στην οποία αναφέρεται ότι το 2021 το Bitcoin κατανάλωσε σχεδόν 1.600 δισεκατομμύρια λίτρα νερού το 2021 ενώ η πρόβλεψη για το 2023 κάνει λόγο για περισσότερα από 2,200 δισεκατομμύρια λίτρα νερού.

Το Bitcoin είναι τόσο… πεινασμένο για ενέργεια που χρησιμοποιεί οριακά λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια από όσο χρησιμοποιεί ολόκληρη η Πολωνία σύμφωνα με στοιχεία του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ. Άλλα κρυπτονομίσματα όπως το Ethereum που είναι το δεύτερο σε δημοφιλία κρυπτονόμισμα έχουν προχωρήσει σε αλλαγή του τρόπου λειτουργίας τους έτσι ώστε να μειώνεται πολύ η ενέργεια που καταναλώνουν. Μάλιστα για το Ethereum αναφέρεται ότι καταναλώνει πλέον 99% λιγότερη ενέργεια από ότι προηγουμένως.

Naftemporiki.gr