Ο πιο κοινός τύπος άστρων του γαλαξία μας και πιθανότατα του Σύμπαντος είναι οι επονομαζόμενοι  ερυθροί νάνοι, άστρα μικρότερα σε μέγεθος και με μικρότερη φωτεινότητα από τον Ήλιο.

Έχει διαπιστωθεί ότι δημιουργούνται πλανητικά συστήματα γύρω από ερυθρούς νάνους αλλά οι επιστήμονες μέχρι σήμερα θεωρούσαν ότι το μέγεθος και τα χαρακτηριστικά αυτών των άστρων επιτρέπουν τη δημιουργία πλανητών που στην καλύτερη περίπτωση έχουν μέγεθος παρόμοιο ή έστω λίγο μεγαλύτερο από αυτό της Γης. Με δημοσίευση της στην επιθεώρηση «Science» ερευνητική ομάδα παρουσιάζει την ανακάλυψη ενός πλανήτη που κινείται γύρω από ένα ερυθρό νάνο με μάζα μόλις 11% αυτής του Ήλιου.

Πρόκειται για δηλαδή για ένα πολύ μικρό άστρο με φωτεινότητα περίπου χίλιες φορές μικρότερη από αυτή του Ήλιου. Αλλά παρόλο το μικρό μέγεθος του άστρου που βρίσκεται σε απόσταση 50 ετών φωτός από τη Γη ο εξωπλανήτης εκτιμάται ότι έχει μέγεθος 13 φορές μεγαλύτερο από αυτό της Γης. «Ανακαλύψαμε έναν πλανήτη που είναι τεράστιος για το άστρο του», δήλωσε Σουβράθ Μαχαντέβαν, αστρονόμος του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια εκ των επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.

Ο πλανήτης, που ονομάζεται LHS 3154 b, περιφέρεται περίπου στο 2,3% της τροχιακής απόστασης της Γης από τον Ήλιο ολοκληρώνοντας μια πλήρη περιστροφή γύρω από το άστρο του κάθε 3,7 ημέρες. Ο πλανήτης μπορεί να είναι παρόμοιος σε μέγεθος και σύνθεση με τον Ποσειδώνα και δεδομένης της εγγύτητας με το άστρο του οι ερευνητές εκτιμούν ότι είναι ένας κόσμος αφιλόξενος στην παρουσία της ζωής.

«Ο δίσκος ύλης μέσα στον οποίο σχηματίζονται πλανήτες γύρω από νεογέννητα άστρα είναι μόνο ένα μικρό κλάσμα της αστρικής μάζας. Επομένως ένα άστρο πολύ μικρής μάζας θα πρέπει να έχει έναν δίσκο επίσης μικρής μάζας. Ένας τέτοιος δίσκος δεν πρέπει να είναι ικανός για να δημιουργηθεί εκείο ο πλανήτης που ανακαλύψαμε», είπε ο Μαχαντέβαν.

«Αυτός ο πλανήτης εγείρει ερωτήματα για το πώς σχηματίζονται οι πλανήτες γύρω από τα αστέρια άστρα με μικρή μάζα επειδή προηγουμένως θεωρούνταν ότι τέτοια άστρα μπορούσαν να σχηματίσουν μόνο μικρούς πλανήτες παρόμοιους σε μάζα με τη Γη» λέει ο Γκουόμουντορ Στέφανσον, επιστήμονας του Πανεπιστημίου Πρίνστον τις ΗΠΑ επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.

Η ανακάλυψη υποχρεώνει τώρα την επιστημονική κοινότητα να αναπροσαρμόσει εκ νέου τα κοσμολογικά μοντέλα και τις θεωρίες του σχηματισμού πλανητών κάτι που γίνεται το τελευταίο χρονικό διάστημα συνεχώς αφού εντοπίζονται διαρκώς πλανήτες με χαρακτηριστικά που μέχρι πρότινος καθιστούσαν την ύπαρξη τους αδύνατη γεγονός που δείχνει τις ακόμη αρκετά περιορισμένες γνώσεις μας για τη λειτουργία και τους μηχανισμούς του Σύμπαντος.

Naftemporiki.gr

Η οξείδωση του σιδήρου στην επιφάνεια του Άρη προσδίδει στην ατμόσφαιρα του μια ερυθρή απόχρωση όπως τουλάχιστον φαίνεται ο πλανήτης στον εξωτερικό παρατηρητή. Όταν όμως βρεθούν στο έδαφος του Άρη οι πρώτοι αστροναύτες θα βλέπουν έναν… πράσινο ουρανό. Ο δορυφόρος ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) κατέγραψε για πρώτη φορά στο ορατό φως την ατμόσφαιρα του Άρη να λάμπει σε πράσινη απόχρωση στη διάρκεια της νύχτας.

Το φαινόμενο ονομάζεται λάμψη αέρα (ή λάμψη ημέρας ή λάμψη νύχτας, ανάλογα με την ώρα) και εμφανίζεται και στη Γη. Ενώ έχει κάποιες ομοιότητες με το σέλας στον πλανήτη μας είναι ένα διαφορετικό φαινόμενο με διαφορετικές αιτίες. Η νυχτερινή λάμψη, ειδικότερα, «συμβαίνει όταν δύο άτομα οξυγόνου συνδυάζονται για να σχηματίσουν ένα μόριο οξυγόνου» σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) που μαζί με τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos έστειλαν τον δορυφόρο TGO στον Άρη .

Συγκριτικά, το σέλας εμφανίζεται στη Γη όταν φορτισμένα σωματίδια προερχόμενα από τον Ήλιο συγκρούονται με το μαγνητικό πεδίο της Γης. Οι επιστήμονες υποψιάζονταν ότι ο Άρης έχει αερολάμψη για περίπου 40 χρόνια, αλλά η πρώτη παρατήρηση έγινε μόλις πριν από μια δεκαετία από τον δορυφόρο Mars Express της ESA, το οποίο ανίχνευσε το φαινόμενο στο υπέρυθρο φάσμα. Στη συνέχεια, το 2020, οι επιστήμονες παρατήρησαν το φαινόμενο στο ορατό φως χρησιμοποιώντας TGO, αλλά στο φως της ημέρας του Άρη και όχι τη νύχτα. Τώρα, είδαμε το φαινόμενο τη νύχτα μέσω του δορυφόρου TGO.

Naftemporiki.gr